Cómo Usar ‘To’ en Inglés: Guía Completa

Introducción al uso de “to” en inglés

La preposición “to” es una de las palabras más comunes y versátiles en inglés. Su uso va desde indicar dirección hasta formar parte de estructuras gramaticales complejas, como el infinitivo. Comprender sus variaciones es esencial para dominar el idioma.

¿Por qué es tan importante “to”?

“To” aparece en contextos que van desde expresiones de movimiento hasta frases verbales y comparativos. Su flexibilidad puede resultar confusa, pero con una guía clara, es posible dominarla.

“To” como preposición de dirección o destino

Uno de los usos más básicos de “to” es indicar dirección física o figurative hacia un lugar o persona:

• Ejemplo 1: “She goes to school every day” (Ella va a la escuela todos los días).
• Ejemplo 2: “Send this email to the manager” (Envía este correo electrónico al gerente).

“To” para expresar límites de tiempo

Cuando hablamos de períodos temporales, “to” se usa junto con “from” para marcar inicio y fin:

• “The store is open from 9 AM to 6 PM” (La tienda está abierta de 9 AM a 6 PM).

“To” en el infinitivo de los verbos

El uso más distintivo de “to” es acompañar al infinitivo de los verbos, creando estructuras como:

• “I want to eat pizza” (Quiero comer pizza).
• “They need to study” (Necesitan estudiar).

Verbos que requieren “to” antes del infinitivo

Algunos verbos exigen el uso de “to” antes del verbo principal. Entre ellos destacan:

• Decide (decidir): “She decided to leave” (Decidió irse).
• Learn (aprender): “He learned to play the guitar” (Aprendió a tocar la guitarra).

Excepciones: verbos sin “to”

En contraste, verbos modales como “can” o “must” no usan “to”:

• “She can swim” (Ella puede nadar).
• “We must go” (Debemos irnos).

“To” para expresar propósito o intención

En frases que indican la razón detrás de una acción, “to” equivale a “para” en español:

• “I bought a book to learn French” (Compré un libro para aprender francés).

Diferencias entre “to” y “for”

Aunque ambos pueden traducirse como “para”, “to” se usa con verbos, mientras que “for” va con sustantivos:

• “This tool is for cutting” (correcto: “for cutting” implica el sustantivo “cutting”).
• “This tool is to cut” (correcto: “to cut” usa el verbo en infinitivo).

“To” en expresiones de tiempo y cantidad

En contextos informales, “to” puede indicar aproximación:

• “There were 20 to 30 people at the party” (Había de 20 a 30 personas en la fiesta).

“To” en la hora

En inglés británico, “to” se emplea para minutos previos a la hora:

• “It’s ten to five” (Son las cinco menos diez).

Usos especiales de “to” en frases hechas

“To” forma parte de expresiones idiomáticas que no siempre siguen reglas literales:

• “To be used to”: “She is used to the noise” (Ella está acostumbrada al ruido).
• “Look forward to”: “I look forward to meeting you” (Espero con ansias conocerte).

Errores comunes con “to”

Algunos hispanohablantes omiten “to” en estructuras donde es obligatorio:

• Incorrecto: “I want go home”.
• Correcto: “I want to go home”.

“To” como partícula en phrasal verbs

En los phrasal verbs, “to” puede actuar como preposición o adverbio, cambiando el significado del verbo:

• “Get to”: “I finally got to finish the project” (Al fin pude terminar el proyecto).
• “Give in to”: “Don’t give in to pressure” (No cedas ante la presión).

Phrasal verbs con doble significado

Algunos verbos cambian radicalmente al añadir “to”:

• “Come to” (recuperar el conocimiento): “He came to after fainting” (Volvió en sí después de desmayarse).

“To” en comparaciones y preferencias

En estructuras comparativas, “to” reemplaza a “than” en ciertos casos:

• “Prefer… to…”: “I prefer tea to coffee” (Prefiero el té al café).

“To” en expresiones de reacción

Al describir respuestas emocionales, “to” conecta el estímulo y la reacción:

• “Her reaction to the news was surprising” (Su reacción ante la noticia fue sorprendente).

Consejos prácticos para dominar el uso de “to”

Para evitar errores, considera estas recomendaciones:

• Memoriza verbos que requieren “to” (decide, want, need).
• Practica con ejercicios de completar espacios en blanco.
• Escucha conversaciones en inglés para identificar patrones.

Ejercicio de aplicación

Completa las siguientes oraciones con “to” o sin ella:

• “She hopes _____ visit Paris next year.”
• “They agreed _____ help us with the event.”